El cambio climático es un problema abrumador. Cada vez vemos más gráficos que muestran la creciente agresividad de este fenómeno. Desde olas de calor extremas hasta el deshielo acelerado de los glaciares, los récords horribles se rompen casi todos los años. Es una situación interminable y que no muestra signos de detenerse.
Sabemos desde hace décadas que el cambio climático se debe a la emisión de gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono (CO2). Sin embargo, en lugar de reducir estas emisiones, en 2019 se emitió un 50 % más de CO2 que en el año 2000. Entonces, ¿por qué es tan difícil simplemente dejar de emitir estos gases?
Las emisiones colectivas de CO2 se pueden entender como el producto de cuatro factores interrelacionados: el tamaño de la población, el crecimiento económico, la intensidad energética y las emisiones por unidad de energía producida. Dos de estos factores explican por qué las emisiones de CO2 siguen aumentando en el mundo, mientras que los otros dos explican cómo podemos detenerlas.
Tamaño de la población
El tamaño de la población es uno de los factores clave. A medida que la población mundial crece, aumenta la demanda de alimentos, vivienda y productos de consumo. Esto, a su vez, conlleva un aumento en las emisiones de CO2. Según las Naciones Unidas, se estima que la población mundial alcanzará los 11.000 millones en 2100, lo que representa un 40 % más que en la actualidad. Para frenar este crecimiento, es necesario invertir en salud, acceso a anticonceptivos y educación en los países en desarrollo. Sin embargo, los efectos de estas inversiones no se verán hasta dentro de varias décadas, lo que significa que es probable que la población mundial siga creciendo en el futuro y, por lo tanto, las emisiones globales de CO2 aumenten.
Crecimiento económico
El crecimiento económico es otro factor importante. A medida que los países se vuelven más ricos y desarrollados, aumenta el consumo y, en consecuencia, las emisiones de CO2. El crecimiento económico ha llevado a mejores normas de vida y a una reducción significativa de la pobreza extrema en todo el mundo. Sin embargo, el crecimiento se ha convertido en el objetivo principal de la economía mundial, independientemente del sistema político. Los países en desarrollo también aspiran a alcanzar niveles de riqueza similares, lo que significa que el crecimiento económico no desaparecerá pronto. Esto indica que más países y sus ciudadanos seguirán creciendo y enriqueciéndose, lo que a su vez aumentará las emisiones de CO2. Aunque existen señales de que el crecimiento económico podría desvincularse de las emisiones de CO2, todavía estamos lejos de lograrlo. Como resultado, las emisiones de CO2 seguirán aumentando debido al crecimiento económico.
Intensidad energética
La intensidad energética se refiere a la eficiencia con la que utilizamos la energía. Un ejemplo de esto es la comparación entre un puesto de comida callejero en Brasil que utiliza carbón para cocinar y una placa de inducción alimentada por energía nuclear en Francia. La segunda opción es mucho más eficiente y requiere menos energía. Mejorar la eficiencia energética es una de las formas más importantes de reducir la dependencia del CO2 en el mundo moderno. Esto puede implicar desde disminuir el consumo de energía mediante el uso de inteligencia artificial, hasta electrificar la industria y el transporte, o incluso producir concreto sostenible. Las oportunidades de mejora son casi ilimitadas y el ingenio humano puede desplegarse para encontrar soluciones más eficientes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que aumentar la eficiencia por sí sola no será suficiente debido a los efectos rebote directos e indirectos, así como a la dificultad de seguir aumentando la eficiencia a medida que se optimiza.
Emisiones de CO2 por unidad de energía usada
La huella de carbono global de la humanidad se refiere a la cantidad de CO2 emitido por cada unidad de energía generada. Esta relación es transparente: cuanto más combustibles fósiles quemamos, mayor es la producción de CO2. Los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía en la actualidad, y abandonarlos por completo de la noche a la mañana sería caótico para la sociedad. Sin embargo, no estamos haciendo lo suficiente para evitar los combustibles fósiles y utilizar alternativas con menos carbono. Para acelerar la transición y abandonar los combustibles fósiles, es necesario aprovechar al máximo la tecnología actual. Esto incluye dejar que las plantas nucleares sigan funcionando durante más tiempo, recortar los subsidios a los combustibles fósiles y redirigirlos hacia las energías renovables, aumentar el precio de las emisiones de carbono y exigir normas estrictas de eficiencia energética en la construcción y en los vehículos. Además, es necesario invertir en la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías que puedan ayudar a reducir las emisiones de CO2, como la captura de carbono o nuevas baterías para el almacenamiento de energía renovable. Sin embargo, la innovación lleva tiempo, y no podemos depender exclusivamente de ella. Es crucial reducir las emisiones de CO2 hoy mismo mientras seguimos trabajando en soluciones a largo plazo.
En conclusión, el cambio climático es un desafío complejo que requiere abordar múltiples factores interrelacionados. Se requiere una acción colectiva y coordinada a nivel global, nacional y local, así como un cambio de mentalidad y de hábitos de consumo. El cambio climático es un desafío enorme, pero también una oportunidad para innovar y crear un mundo más sostenible y justo para todos. Como ciudadanos, podemos contribuir a este cambio con nuestras decisiones diarias, como elegir fuentes de energía renovables, reducir el desperdicio de alimentos y apoyar a las organizaciones que luchan por el medioambiente. El cambio climático nos afecta a todos, pero también depende de todos.
