La escasez económica es un concepto fundamental en la economía. Se refiere a la situación en la que los recursos disponibles son insuficientes para satisfacer todas las necesidades y deseos de las personas. En este artículo, vamos a explicar qué es la escasez económica y cómo se diferencia de la escasez física. También discutiremos las características, las causas y las consecuencias de la escasez económica y cómo afecta a las personas en general.
La diferencia entre escasez física y escasez económica
Es importante entender la diferencia entre escasez física y escasez económica. La escasez física se refiere a la falta de bienes básicos para satisfacer nuestras necesidades más primarias, como alimentos, agua, vivienda y salud. Por ejemplo, en países como Níger, donde el 41% de la población vive con menos de un euro al día, la escasez física es evidente, ya que no tienen suficientes recursos para cubrir sus necesidades básicas. Según el Índice de Desarrollo Humano de 2020, Níger ocupa el último lugar entre 189 países, con una esperanza de vida de 62 años, una tasa de alfabetización del 19% y un ingreso nacional bruto per cápita de 906 dólares.
Por otro lado, la escasez económica no se refiere a la falta de bienes básicos, sino a la limitación de recursos para satisfacer todas nuestras necesidades y deseos. Todos tenemos recursos limitados, como dinero, tiempo, trabajo y capital, y no podemos satisfacer todas nuestras necesidades y deseos ilimitados. Por ejemplo, debemos decidir si gastar nuestro dinero en comprar una casa, un teléfono móvil, ir al cine o ahorrar para el futuro. Incluso las personas muy ricas, como Amancio Ortega, el fundador de Inditex y la segunda persona más rica del mundo según Forbes, con una fortuna de 70.000 millones de euros, tienen que tomar decisiones sobre cómo gastar su dinero, aunque en una escala mucho mayor. La escasez económica es universal, ya que todos sentimos esta limitación de recursos.
Características de la escasez económica
La escasez económica tiene dos características principales. En primer lugar, es universal, lo que significa que todos experimentamos esta limitación de recursos. Ya sea que tengamos un salario semanal o una gran riqueza, todos debemos tomar decisiones sobre cómo gastar nuestros recursos limitados. La escasez económica no depende de la cantidad de recursos que tenemos, sino de la relación entre los recursos y las necesidades y deseos.
En segundo lugar, la escasez económica es relativa. Esto significa que no se trata de tener más o menos cosas, sino de las necesidades y deseos individuales. Por ejemplo, una persona que vive con menos de un euro al día en Níger puede sentir que tiene poca escasez si tiene suficiente comida para sobrevivir. Por otro lado, alguien que no tiene problemas de escasez física puede sentir que tiene más escasez si desea tener un teléfono móvil mejor, ropa de marca o viajar más. La escasez económica varía de persona a persona y depende de sus necesidades y deseos individuales.
Causas de la escasez económica
La escasez económica se debe a dos factores principales: la limitación de los recursos y el aumento de las necesidades y deseos. Los recursos son limitados porque la naturaleza no los produce en cantidades infinitas y porque los seres humanos no pueden crearlos de la nada. Los recursos se clasifican en tres tipos: recursos naturales, recursos humanos y recursos artificiales. Los recursos naturales son los que provienen de la naturaleza, como el agua, el aire, el suelo, los minerales, etc. Los recursos humanos son los que aportan los seres humanos, como el trabajo, el conocimiento, la habilidad, etc. Los recursos artificiales son los que se crean a partir de los recursos naturales y humanos, como las máquinas, los edificios, los vehículos, etc.
Las necesidades y deseos son ilimitados porque los seres humanos siempre queremos más y mejor. Las necesidades son las que son indispensables para nuestra supervivencia y bienestar, como la alimentación, la vestimenta, la educación, etc. Los deseos son las que nos gustaría tener, pero que no son esenciales, como los productos de lujo, los servicios de ocio, los viajes, etc. Las necesidades y deseos cambian con el tiempo, la cultura, la moda, el nivel de ingreso, etc.
Consecuencias de la escasez económica
La escasez económica tiene varias consecuencias para la sociedad. La principal consecuencia es que genera el problema económico de elegir entre las alternativas. Como los recursos son limitados y las necesidades y deseos son ilimitados, los agentes económicos deben tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos de la forma más eficiente y equitativa posible. Los agentes económicos son los que participan en la actividad económica, como los consumidores, los productores y el gobierno. Cada agente económico debe responder a tres preguntas básicas: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir?
Otra consecuencia de la escasez económica es que influye en el comportamiento de los agentes económicos. Los consumidores deben decidir cómo gastar su ingreso y cómo distribuir su consumo entre el presente y el futuro. Los productores deben decidir qué bienes y servicios ofrecer y cómo combinar los recursos para producirlos. El gobierno debe decidir qué bienes y servicios públicos proveer y cómo financiarlos. Estas decisiones se basan en los incentivos y las restricciones que enfrentan los agentes económicos, como los precios, los costes, los beneficios, las preferencias, las normas, las leyes, etc.
Una tercera consecuencia de la escasez económica es que afecta al bienestar social y al desarrollo económico. El bienestar social se refiere al grado de satisfacción de las necesidades y deseos de la población. El desarrollo económico se refiere al aumento de la capacidad productiva y del nivel de vida de la población. La escasez económica implica que no se puede satisfacer todas las necesidades y deseos de la población, y por lo tanto, se produce una pérdida de bienestar social y un freno al desarrollo económico. Por ejemplo, si hay escasez de recursos educativos, como escuelas, profesores, libros, etc., la población tendrá un menor nivel de educación, lo que afectará a su productividad, su ingreso y su calidad de vida. Asimismo, si hay escasez de recursos sanitarios, como hospitales, médicos, medicinas, etc., la población tendrá una menor esperanza de vida, una mayor mortalidad infantil y una mayor incidencia de enfermedades. Estos factores reducen el bienestar social y el desarrollo económico de la sociedad.
“La escasez económica es la madre de la creatividad. Nos obliga a hacer más con menos y a encontrar nuevas formas de satisfacer nuestras necesidades y deseos.” – Carlos Slim
Más allá de la escasez: Oportunidades para aprender y crecer
La escasez económica, aunque es un desafío, también puede ser una oportunidad para aprender y crecer. La economía nos enseña que debemos tomar decisiones informadas sobre cómo utilizar nuestros recursos limitados de la manera más eficiente posible.
Si te interesa profundizar en este tema, hay una serie de recursos disponibles que pueden ayudarte a entender mejor la economía y la escasez. Por ejemplo, el libro «Economía en una lección» de Henry Hazlitt es una excelente introducción a los conceptos económicos básicos.
Además, Coursera ofrece un curso llamado «Principios de la economía macroeconómica» que puede proporcionarte una comprensión más profunda de cómo funcionan las economías a gran escala.
Pero no todo es teoría y estudio, también puedes explorar juegos de mesa como «Catan», que te permiten experimentar de primera mano la toma de decisiones económicas y la gestión de recursos escasos de una manera divertida y entretenida.
Recuerda, la escasez económica es una realidad de la vida, pero también puede ser una oportunidad para aprender, crecer y encontrar soluciones creativas a los desafíos que enfrentamos. ¡Buen viaje de aprendizaje económico!
