La economía es una ciencia social que estudia cómo las personas, las empresas y los gobiernos toman decisiones sobre la producción, el consumo y la distribución de los recursos escasos. Dentro de la economía, existen dos ramas principales que se ocupan de analizar y valorar los fenómenos económicos: la economía positiva y la economía normativa. En este artículo, vamos a explicar en qué consisten estos dos enfoques y cuáles son sus diferencias y aplicaciones.

Economía positiva

La economía positiva, también llamada economía descriptiva o analítica, se dedica a describir y explicar cómo funciona la economía de acuerdo con lo que observamos en la realidad. Este enfoque se basa en el método científico y busca analizar y predecir las consecuencias de las acciones y políticas económicas. La economía positiva estudia las causas y los efectos de los fenómenos económicos, y busca comprender cómo influyen en las variables económicas, como los precios, los salarios, las tasas de interés, el empleo, el crecimiento, la inflación, etc.

Por ejemplo, la economía positiva podría ayudarnos a responder preguntas como: ¿Qué determina el precio de un producto? ¿Qué efecto tiene el aumento del salario mínimo sobre el empleo? ¿Qué impacto tiene la reducción de las tasas de interés sobre el ahorro y la inversión? Este enfoque nos proporciona información objetiva y verificable sobre lo que ha ocurrido, lo que está ocurriendo y lo que podría ocurrir en la economía.

Economía normativa

La economía normativa, también conocida como economía prescriptiva o evaluativa, se encarga de determinar cómo debería funcionar la economía de acuerdo con ciertos criterios o valores. Este enfoque se basa en el razonamiento moral y la teoría económica, y busca establecer y justificar los objetivos y las normas que deberían guiar las decisiones y políticas económicas. La economía normativa estudia los fines y los medios de la economía, y busca comprender cómo la economía debería funcionar en términos de equidad, eficiencia y bienestar social.

Por ejemplo, la economía normativa podría ayudarnos a responder preguntas como: ¿Qué nivel de desigualdad es aceptable en una sociedad? ¿Qué tipo de impuestos son más justos y eficientes? ¿Qué grado de intervención estatal es necesario para garantizar el bien común? Este enfoque nos proporciona información subjetiva y valorativa sobre lo que debería haber ocurrido, lo que debería estar ocurriendo y lo que debería ocurrir en la economía.

Diferencias entre la economía positiva y la economía normativa

Las principales diferencias entre la economía positiva y la economía normativa son las siguientes:

1. Objetivo: La economía positiva tiene como objetivo describir y explicar la realidad económica tal como es, sin emitir juicios de valor. La economía normativa tiene como objetivo prescribir y evaluar la realidad económica tal como debería ser, basándose en juicios de valor.

2. Método: La economía positiva utiliza el método científico, que consiste en la observación, la formulación de hipótesis, la contrastación empírica y la elaboración de teorías y modelos. La economía normativa utiliza el método ético, que consiste en la definición de principios, la argumentación lógica, la aplicación de criterios y la formulación de recomendaciones y normas.

3. Verificación: La economía positiva es verificable, es decir, sus afirmaciones pueden ser comprobadas o refutadas mediante datos y evidencias. La economía normativa es opinable, es decir, sus afirmaciones pueden ser aceptadas o rechazadas según los valores y preferencias de cada persona o grupo.

4. Relación: La economía positiva y la economía normativa no son excluyentes, sino complementarias. La economía positiva nos proporciona los hechos y las consecuencias de las decisiones y políticas económicas, mientras que la economía normativa nos proporciona los fines y los criterios para evaluar esas decisiones y políticas. Ambas ramas son necesarias para comprender y mejorar la economía.

Ejemplos de economía positiva y economía normativa

Para ilustrar las diferencias entre la economía positiva y la economía normativa, veamos algunos ejemplos:

– Cambio climático:

• Economía positiva: El cambio climático es un fenómeno que se caracteriza por el aumento de la temperatura media del planeta, causado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la actividad humana. El cambio climático tiene efectos negativos sobre la biodiversidad, la agricultura, la salud, la migración y la economía. Según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), para limitar el calentamiento global a 1,5°C, se requiere una reducción de las emisiones globales de CO2 de al menos el 45% para 2030 y alcanzar el cero neto para 2050.
• Economía normativa: El cambio climático es un problema ético y político que requiere una acción urgente y coordinada de todos los países y sectores. El cambio climático supone una amenaza para la justicia intergeneracional, la equidad global y el desarrollo sostenible. Según el Acuerdo de París, los países se comprometen a adoptar medidas para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2°C, y a esforzarse por limitarlo a 1,5°C, mediante la reducción de las emisiones, la adaptación a los impactos y la financiación de la transición ecológica.

– Renta básica universal:

• Economía positiva: La renta básica universal es una propuesta que consiste en otorgar a todas las personas una cantidad periódica e incondicional de dinero, sin importar su situación laboral, económica o social. La renta básica universal tiene ventajas y desventajas desde el punto de vista económico. Entre las ventajas, se podrían mencionar la reducción de la pobreza, la mejora de la salud, la educación y la innovación, y la simplificación del sistema de protección social. Entre las desventajas, se podrían mencionar el aumento del gasto público, la posible disminución de la oferta de trabajo, la inflación y la distorsión de los incentivos.
• Economía normativa: La renta básica universal es un derecho humano y social que garantiza la dignidad y la libertad de todas las personas. La renta básica universal es una medida de justicia distributiva, que reduce las desigualdades y fomenta la solidaridad. La renta básica universal es una herramienta de transformación social, que permite a las personas elegir su proyecto de vida, participar en la democracia y contribuir al bien común.

“La economía es un método que la sociedad utiliza para determinar quién es, qué necesita y quién obtendrá qué.” – Paul Samuelson

La sinergia de la economía positiva y normativa

La economía positiva y la economía normativa, aunque diferentes en sus enfoques y metodologías, son dos caras de la misma moneda. Ambas son necesarias para entender completamente el funcionamiento de la economía y para formular políticas económicas efectivas. Mientras que la economía positiva nos proporciona los hechos y las relaciones causales, la economía normativa nos proporciona los valores y los objetivos que guían nuestras decisiones y acciones.

Para profundizar en estos conceptos, te recomendamos el libro «Economía Positiva y Normativa: Un Análisis Crítico» de John Davis, que ofrece una visión detallada y crítica de estos dos enfoques de la economía. Además, el curso «Introducción a la Economía» disponible en Coursera, proporciona una excelente base para entender estos y otros conceptos económicos fundamentales.

Recuerda, el conocimiento es poder, y entender la economía te da el poder de tomar decisiones informadas y de influir en el mundo a tu alrededor. ¡Feliz aprendizaje!