¿Cómo saber si tu hígado está en peligro? 14 síntomas que no debes ignorar

El hígado es uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, ya que cumple funciones vitales como filtrar la sangre, producir bilis, metabolizar las grasas, las proteínas y los carbohidratos, almacenar vitaminas y minerales, y desintoxicar el organismo de sustancias nocivas. Sin embargo, el hígado puede sufrir daños por diversas causas, como el consumo excesivo de alcohol, una dieta rica en azúcares y grasas, el uso frecuente de medicamentos, las infecciones virales, o las enfermedades autoinmunes. Estos daños pueden provocar enfermedades hepáticas graves, como la cirrosis, el cáncer, o la insuficiencia hepática, que pueden poner en riesgo la vida. Por eso, es fundamental detectar a tiempo los signos de que algo no va bien en nuestro hígado, y tomar medidas para prevenir o tratar el problema. En este artículo, te mostramos 14 síntomas que pueden indicar que tu hígado está en peligro, y que no debes ignorar. Además, te damos algunos consejos para cuidar tu hígado y mejorar tu salud.

1. Heces de color claro o flotantes: Cuando vas al baño, tu hígado libera ácidos biliares para ayudar en la digestión de las grasas de los alimentos que consumes, dando a tus heces el color marrón típico. Pero si estás lidiando con una enfermedad hepática grasa o daños en el hígado, este flujo biliar puede interrumpirse, resultando en heces más claras o de color arcilla. En algunos casos, las heces pueden incluso flotar en el agua del inodoro debido a la grasa no digerida, haciéndolas más ligeras. Si notas este cambio en tus heces, consulta con tu médico para descartar cualquier problema hepático.
2. Dificultad con la visión nocturna: Si te resulta desafiante ver claramente en condiciones de poca luz, especialmente por la noche, puede ser una señal de deficiencia de retinol o vitamina A. La producción de bilis por tu hígado juega un papel vital en ayudarte a absorber la vitamina A, que es crucial para que las células receptoras de luz en tus ojos se adapten a diferentes niveles de luminosidad. Sin embargo, la enfermedad hepática puede afectar la capacidad de tu hígado de producir y secretar bilis, lo que puede provocar una menor absorción de vitamina A y, por tanto, una peor visión nocturna. Si tienes este problema, puedes tomar suplementos de vitamina A bajo supervisión médica, o aumentar el consumo de alimentos ricos en esta vitamina, como la zanahoria, el brócoli, o el huevo.
3. Ictericia: La ictericia es uno de los síntomas más evidentes de que algo no funciona bien en tu hígado. Se trata de una coloración amarillenta de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos, causada por la acumulación de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un pigmento que se forma cuando los glóbulos rojos se degradan, y que normalmente es eliminado por el hígado a través de la bilis. Sin embargo, cuando el hígado está dañado, no puede procesar la bilirrubina adecuadamente, y esta se acumula en el torrente sanguíneo, tiñendo los tejidos de amarillo. La ictericia puede ser un signo de hepatitis, cirrosis, o cáncer de hígado, por lo que requiere atención médica urgente.
4. Dolor abdominal: El dolor abdominal es otro síntoma común de que tu hígado está sufriendo. El dolor suele localizarse en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado, y puede ser de tipo punzante, sordo, o constante. El dolor puede deberse a la inflamación del hígado, a la presión de los líquidos que se acumulan en el abdomen, o a la obstrucción de los conductos biliares. El dolor abdominal puede ser muy intenso y limitar tus actividades diarias, por lo que es importante que consultes con tu médico si lo padeces con frecuencia o si se acompaña de otros síntomas como náuseas, vómitos, o fiebre.
5. Pérdida de apetito: La pérdida de apetito es otro indicador de que tu hígado no está funcionando correctamente. Cuando el hígado está dañado, puede alterar el metabolismo de los nutrientes, el equilibrio hormonal, y la producción de enzimas digestivas, lo que puede afectar tu sensación de hambre y saciedad. Además, la enfermedad hepática puede provocar náuseas, vómitos, o cambios en el gusto, lo que puede hacer que los alimentos te resulten menos apetecibles. La pérdida de apetito puede conducir a una pérdida de peso no deseada, a una desnutrición, y a una debilidad general, por lo que es importante que intentes comer de forma equilibrada y variada, y que acudas a tu médico si el problema persiste.
6. Hinchazón abdominal: La hinchazón abdominal es otro síntoma frecuente de que tu hígado está en peligro. La hinchazón puede deberse a la acumulación de líquido en el abdomen, lo que se conoce como ascitis, y que puede ser un signo de cirrosis avanzada. La ascitis puede causar molestias, dificultad para respirar, y aumentar el riesgo de infecciones. La hinchazón también puede deberse a la presencia de gases, que pueden ser el resultado de una mala digestión de los alimentos, debido a la falta de enzimas y bilis producidas por el hígado. Si tienes hinchazón abdominal persistente o severa, debes consultar con tu médico para determinar la causa y el tratamiento adecuados.
7. Cambios en el color de la orina: Los cambios en el color de la orina también pueden indicar que tu hígado está sufriendo. Cuando el hígado no puede eliminar la bilirrubina de la sangre, esta puede pasar a la orina, dándole un color más oscuro o amarronado. Esto puede ser un signo de ictericia, hepatitis, o cirrosis, y requiere atención médica inmediata. También puede haber otras causas de orina oscura, como la deshidratación, el consumo de ciertos alimentos o medicamentos, o una infección urinaria, por lo que es importante que te hidrates bien y que observes si hay otros síntomas asociados.
8. Picazón en la piel: La picazón en la piel puede ser otro síntoma de que tu hígado no está funcionando correctamente. La picazón puede deberse a la acumulación de toxinas en la sangre, que el hígado no puede filtrar, y que irritan los nervios de la piel. La picazón también puede deberse a la acumulación de sales biliares en la piel, que son sustancias que se forman a partir de la bilirrubina y que el hígado normalmente elimina. La picazón puede ser muy molesta y afectar tu calidad de vida, por lo que es importante que busques ayuda médica si la padeces con frecuencia o si se acompaña de otros síntomas como erupciones, enrojecimiento, o sangrado.
9. Fatiga crónica: La fatiga crónica es otro síntoma común de que tu hígado está en peligro. La fatiga crónica se caracteriza por un cansancio extremo y persistente, que no mejora con el descanso, y que afecta tu rendimiento físico y mental. La fatiga puede deberse a la falta de oxígeno y nutrientes en las células, debido a la mala circulación de la sangre, que el hígado no puede limpiar adecuadamente. La fatiga también puede deberse a la alteración del equilibrio hormonal, que el hígado no puede regular correctamente. La fatiga crónica puede ser un signo de enfermedad hepática grave, como la cirrosis o el cáncer, por lo que es importante que consultes con tu médico si la sufres de forma prolongada o inexplicable.
10. Hematomas o sangrados frecuentes: Los hematomas o sangrados frecuentes pueden ser otro síntoma de que tu hígado está en peligro. Los hematomas o sangrados se producen cuando los vasos sanguíneos se rompen y la sangre se filtra a los tejidos. El hígado juega un papel clave en la coagulación de la sangre, ya que produce factores de coagulación y almacena vitamina K, que es esencial para este proceso. Sin embargo, cuando el hígado está dañado, no puede producir ni almacenar estos elementos, lo que hace que la sangre tarde más en coagular y que se formen hematomas o sangrados con facilidad. Esto puede aumentar el riesgo de hemorragias internas o externas, que pueden ser potencialmente mortales. Si notas que te salen hematomas o sangras con frecuencia o sin motivo aparente, debes acudir a tu médico lo antes posible.
11. Confusión o cambios de humor: La confusión o los cambios de humor pueden ser otro síntoma de que tu hígado está en peligro. La confusión o los cambios de humor pueden deberse a la acumulación de toxinas en el cerebro, que el hígado no puede eliminar, y que afectan al funcionamiento de las neuronas. Esto puede provocar alteraciones en la memoria, la concentración, el juicio, o el comportamiento, lo que se conoce como encefalopatía hepática. La encefalopatía hepática puede ser un signo de insuficiencia hepática aguda o crónica, y puede poner en riesgo la vida. Si experimentas confusión o cambios de humor repentinos o severos, debes buscar atención médica de inmediato.
12. Pérdida de masa muscular: La pérdida de masa muscular puede ser otro síntoma de que tu hígado está en peligro. La pérdida de masa muscular puede deberse a la falta de proteínas en el organismo, debido a la mala absorción de los nutrientes, que el hígado no puede metabolizar correctamente. La pérdida de masa muscular también puede deberse a la alteración del equilibrio hormonal, que el hígado no puede regular adecuadamente. La pérdida de masa muscular puede conducir a una debilidad, una fragilidad, y una menor resistencia a las infecciones, por lo que es importante que mantengas una dieta rica en proteínas y que hagas ejercicio moderado, siempre bajo supervisión médica.
13. Arañas vasculares: Las arañas vasculares son pequeñas dilataciones de los vasos sanguíneos que aparecen en la piel, especialmente en el rostro, el cuello, el pecho, o los brazos. Tienen forma de estrella o de telaraña, y suelen ser de color rojo o morado. Las arañas vasculares pueden deberse a la alteración de las hormonas sexuales, que el hígado no puede regular correctamente, y que afectan al tono y la elasticidad de los vasos sanguíneos. Las arañas vasculares pueden ser un signo de cirrosis, o de hipertensión portal, que es un aumento de la presión en la vena porta, que lleva la sangre desde el intestino al hígado. Si notas la aparición de arañas vasculares en tu piel, debes consultar con tu médico para descartar cualquier problema hepático.
14. Sensibilidad al frío: La sensibilidad al frío puede ser otro síntoma de que tu hígado está en peligro. La sensibilidad al frío se caracteriza por sentir frío con facilidad, incluso cuando la temperatura ambiente es normal o cálida. La sensibilidad al frío puede deberse a la falta de glucosa en el organismo, debido a la mala metabolización de los carbohidratos, que el hígado no puede realizar correctamente. La glucosa es la principal fuente de energía para las células, y cuando hay una deficiencia de glucosa, el organismo no puede generar suficiente calor para mantener la temperatura corporal. La sensibilidad al frío también puede deberse a la anemia, que es una disminución de los glóbulos rojos en la sangre, que el hígado no puede producir ni reciclar adecuadamente. Los glóbulos rojos son los encargados de transportar el oxígeno a los tejidos, y cuando hay una falta de oxígeno, el organismo no puede generar suficiente calor para mantener la temperatura corporal. Si sientes frío con frecuencia o sin motivo aparente, debes consultar con tu médico para determinar la causa y el tratamiento adecuados.

Consejos para cuidar tu hígado y mejorar tu salud

Como has visto, tu hígado es un órgano vital que cumple muchas funciones esenciales para tu salud. Por eso, es importante que lo cuides y que evites los factores que pueden dañarlo. Aquí te damos algunos consejos para cuidar tu hígado y mejorar tu salud:

1. Evita el consumo excesivo de alcohol, ya que el alcohol es una de las principales causas de daño hepático. El alcohol puede provocar inflamación, cicatrización, y destrucción de las células hepáticas, lo que puede llevar a enfermedades como la hepatitis alcohólica, la cirrosis, o el cáncer de hígado. Lo ideal es que limites tu consumo de alcohol a no más de una copa al día para las mujeres y dos para los hombres, o que lo evites por completo si tienes algún problema hepático.
2. Lleva una dieta equilibrada y variada, que incluya alimentos ricos en fibra, vitaminas, minerales, y antioxidantes, que ayudan a proteger y regenerar tu hígado. Algunos de estos alimentos son las frutas, las verduras, los cereales integrales, las legumbres, los frutos secos, y el pescado azul. Evita los alimentos ricos en azúcares, grasas, y sal, que pueden sobrecargar y dañar tu hígado. Algunos de estos alimentos son los dulces, los refrescos, los embutidos, los fritos, y los alimentos procesados. También evita el consumo de alimentos que puedan contener toxinas, como los hongos silvestres, los mariscos crudos, o los alimentos caducados o en mal estado.
3. Mantén un peso saludable, ya que el sobrepeso y la obesidad pueden provocar una acumulación de grasa en el hígado, lo que se conoce como enfermedad hepática grasa. La enfermedad hepática grasa puede causar inflamación, cicatrización, y destrucción de las células hepáticas, lo que puede conducir a enfermedades como la esteatohepatitis, la cirrosis, o el cáncer de hígado. Para mantener un peso saludable, debes combinar una dieta equilibrada con una actividad física regular, que te ayude a quemar calorías y a fortalecer tus músculos.
4. Evita el uso frecuente de medicamentos, ya que algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios negativos sobre tu hígado. Algunos de estos medicamentos son los analgésicos, los antiinflamatorios, los antibióticos, los anticonceptivos, o los esteroides. Estos medicamentos pueden provocar reacciones alérgicas, inflamación, o daño hepático, especialmente si se combinan con alcohol o con otros medicamentos. Por eso, debes tomar los medicamentos solo cuando sea necesario, siguiendo las indicaciones de tu médico, y respetando las dosis y los tiempos de administración. No te automediques ni tomes medicamentos que no te hayan sido recetados, ya que pueden ser perjudiciales para tu hígado. Si tienes alguna duda sobre los efectos de los medicamentos sobre tu hígado, consulta con tu médico o farmacéutico antes de tomarlos.
5. Protégete de las infecciones virales, ya que algunas infecciones virales pueden causar daño hepático, como la hepatitis A, B, C, D, o E. Estas infecciones se transmiten por vía oral-fecal, por contacto sexual, por transfusiones de sangre, o por el uso de agujas contaminadas. Para prevenir estas infecciones, debes lavarte las manos con frecuencia, usar preservativos, vacunarte contra la hepatitis A y B, y evitar compartir objetos personales como cepillos de dientes, cuchillas de afeitar, o jeringuillas. Si crees que puedes haber estado expuesto a alguna de estas infecciones, debes hacerte una prueba de detección lo antes posible, y seguir el tratamiento adecuado si das positivo.
6. Controla tus niveles de colesterol y triglicéridos, ya que el colesterol y los triglicéridos son tipos de grasas que circulan por la sangre, y que el hígado se encarga de regular. Sin embargo, cuando el hígado está dañado, no puede controlar estos niveles, y pueden aumentar, lo que puede provocar problemas cardiovasculares, como la arteriosclerosis, el infarto, o el accidente cerebrovascular. Para controlar tus niveles de colesterol y triglicéridos, debes evitar el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas y trans, como la mantequilla, la nata, el queso, la carne roja, o la bollería industrial, y aumentar el consumo de alimentos ricos en grasas insaturadas, como el aceite de oliva, el aguacate, los frutos secos, o el pescado azul. También debes hacer ejercicio regularmente, ya que ayuda a quemar el exceso de grasas y a mejorar la circulación sanguínea.

“La salud es la riqueza real y no piezas de oro y plata.” – Mahatma Gandhi

Protege tu hígado

El hígado es un órgano vital que desempeña numerosas funciones esenciales en nuestro cuerpo. Sin embargo, su salud puede verse amenazada por diversos factores. Por lo tanto, es crucial estar atento a los signos de advertencia y tomar medidas preventivas para protegerlo.

Si estás interesado en aprender más sobre la salud del hígado, te recomendamos el libro «El hígado sano» de Sandra Cabot. Este libro ofrece una visión completa de cómo funciona el hígado, cómo mantenerlo sano y qué hacer si ya está enfermo.

Además, puedes considerar inscribirte en el curso «Anatomía humana: el hígado» disponible en Coursera. Este curso te proporcionará un conocimiento profundo de la anatomía y la fisiología del hígado.

Recuerda, la salud de tu hígado es fundamental para tu bienestar general. Así que, ¡cuida tu hígado y vive una vida saludable!