La criogenización es un tema fascinante que ha capturado la imaginación de muchas personas. ¿Es posible congelar y revivir seres humanos en el futuro? ¿Qué beneficios y riesgos tendría esta tecnología? ¿Qué implicaciones éticas, legales y sociales conllevaría? En este artículo, exploraremos el proceso de criopreservación, sus aplicaciones actuales y las posibilidades futuras. También discutiremos la criogenización de órganos y la controversia que rodea a esta tecnología.
¿Qué es la criopreservación?
La criopreservación es un proceso en el que se congela un tejido o una muestra biológica a temperaturas extremadamente bajas para preservarla a largo plazo. En lugar de tener que tomar muestras constantemente de los pacientes, algunas muestras se congelan en nitrógeno líquido y se criopreservan para su uso futuro.
La diferencia entre congelar y criopreservar
La diferencia entre congelar y criopreservar radica en cómo se manejan las células durante el proceso. Cuando se congela un tejido sin más, las células forman cristales de hielo, los cuales pueden dañar y destruir las células. Esto se debe a que los cristales de hielo son duros y pueden cortar las membranas celulares y los orgánulos. Por otro lado, en la criopreservación se utilizan crioprotectores, como el glicerol, que evitan la formación de cristales de hielo. También se pueden utilizar técnicas como la vitrificación, en la cual las células se congelan de forma ultrarrápida para evitar la formación de cristales de hielo.
Aplicaciones de la criopreservación
La criopreservación tiene diversas aplicaciones en el campo de la medicina y la investigación. En los institutos de fertilidad, por ejemplo, se utilizan técnicas de criopreservación para congelar óvulos, esperma y embriones. Esto permite a las parejas que tienen problemas de fertilidad o que no pueden tener hijos en ese momento, tener la posibilidad de tener hijos en el futuro. Según la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), más de un millón de bebés han nacido gracias a la criopreservación de embriones desde 1983.
La criopreservación también se ha utilizado en la investigación con el gusano C. elegans, el cual ha demostrado mantener la memoria a largo plazo después de ser vitrificado. En un estudio publicado en 2018, los investigadores enseñaron a los gusanos a asociar un olor con una descarga eléctrica, y luego los congelaron a -196°C. Después de descongelarlos, los gusanos seguían mostrando una respuesta de aversión al olor, lo que indica que habían conservado su memoria.
Sin embargo, la criopreservación de organismos más grandes, como órganos enteros, es más complicada debido a la dificultad de lograr que la temperatura baje de manera uniforme en todo el tejido y evitar la formación de cristales de hielo. A pesar de este desafío, se han logrado avances significativos en este campo. En 2023, se logró vitrificar un riñón de rata y luego descongelarlo para que volviera a funcionar después de estar conservado en nitrógeno líquido durante dos semanas. El riñón fue trasplantado a otra rata y produjo orina normalmente. Este experimento, realizado por un equipo de la Universidad de Minnesota, fue el primero en demostrar la viabilidad de la criopreservación de órganos enteros.
Posibilidades futuras de la criogenización
La criogenización es la extensión de la criopreservación a seres humanos enteros, con la esperanza de que puedan ser revividos en el futuro cuando la ciencia y la tecnología hayan avanzado lo suficiente. La idea de la criogenización se basa en la hipótesis de que la muerte no es un evento instantáneo, sino un proceso gradual en el que las funciones vitales se van deteriorando hasta un punto irreversible. Sin embargo, ese punto puede variar según los criterios médicos y legales que se apliquen. Por ejemplo, una persona puede ser declarada muerta por paro cardíaco, pero sus células cerebrales pueden seguir vivas durante algún tiempo. La criogenización pretende detener ese proceso de deterioro y preservar las células y los tejidos en un estado de animación suspendida, en el que no hay actividad metabólica ni envejecimiento. Para ello, se utiliza una técnica similar a la vitrificación, pero aplicada a todo el cuerpo o a la cabeza del paciente. El objetivo es mantener intacta la estructura cerebral, que se considera la sede de la identidad y la memoria de la persona.
Actualmente, existen varias empresas que ofrecen servicios de criogenización a personas que desean ser congeladas después de su muerte legal, con la esperanza de que puedan ser revividas en el futuro. Algunas de estas empresas son Alcor Life Extension Foundation, Cryonics Institute y KrioRus. Según sus estimaciones, hay alrededor de 300 personas criogenizadas en el mundo, y más de 2000 que han expresado su voluntad de hacerlo.
Entre las personas que se han sometido o planean someterse a la criogenización, hay algunos casos famosos, como el del fundador de PayPal y cofundador de Tesla, Elon Musk, quien ha declarado que quiere ser criogenizado junto con su familia. Otro caso es el del físico y escritor de ciencia ficción James Bedford, quien fue la primera persona en ser criogenizada en 1967, y cuyo cuerpo se conserva en Alcor. También hay casos de personas que han criogenizado solo su cabeza, como el del futurólogo y transhumanista FM-2030, quien murió de cáncer de páncreas en 2000, y cuya cabeza se conserva en Alcor.
La controversia sobre la criogenización
La criogenización es una tecnología que genera mucha controversia, tanto desde el punto de vista científico como desde el ético, legal y social. Estos son algunos de los argumentos a favor y en contra de la criogenización:
• Argumentos a favor:
• La criogenización es una forma de ejercer el derecho a la autodeterminación y a la libertad de elección sobre el propio destino. Las personas que optan por la criogenización lo hacen por motivos personales, como la curiosidad, el deseo de vivir más tiempo o de ver el futuro.
• La criogenización es una forma de preservar la vida y la identidad de las personas, que podrían tener una segunda oportunidad de existir y de contribuir al progreso de la humanidad. La criogenización podría ser una forma de salvar vidas que de otro modo se perderían para siempre.
• La criogenización es una forma de impulsar el desarrollo científico y tecnológico, ya que plantea nuevos retos y oportunidades para la investigación y la innovación. La criogenización podría ser una forma de explorar los límites de la biología, la medicina y la inteligencia artificial.
• Argumentos en contra:
• La criogenización es una forma de negar la realidad y la naturaleza de la muerte, que es parte inevitable e inherente de la vida. Las personas que optan por la criogenización lo hacen por motivos egoístas, como el miedo, la vanidad o la ilusión.
• La criogenización es una forma de desperdiciar recursos y energía, que podrían ser utilizados para fines más útiles y beneficiosos para la sociedad. La criogenización podría ser una forma de aumentar las desigualdades y las injusticias, ya que solo estaría al alcance de unos pocos privilegiados.
• La criogenización es una forma de crear problemas y riesgos, tanto para las personas criogenizadas como para las futuras generaciones. La criogenización podría ser una forma de alterar el equilibrio ecológico, demográfico y cultural del planeta.
“La vida es agradable. La muerte es pacífica. Es la transición la que es problemática.” – Isaac Asimov
¿Te gustaría congelarte y despertar en el futuro?
La criogenización es una tecnología que nos plantea muchos interrogantes y desafíos. ¿Podremos algún día congelar y revivir a personas que han fallecido o que sufren enfermedades incurables? ¿Qué consecuencias tendría esto para la sociedad, la ética y la religión? ¿Qué derechos y deberes tendrían los criopreservados y sus familiares? ¿Qué riesgos existen de que algo salga mal o de que se abuse de esta tecnología?
Estas son algunas de las preguntas que nos podemos hacer al reflexionar sobre la criogenización. Si te ha interesado este tema y quieres saber más, te recomendamos algunos recursos que pueden ampliar tu conocimiento y satisfacer tu curiosidad:
- El sueño de la inmortalidad: La ciencia ante el reto de la muerte. Este es un libro del periodista científico Javier Yanes, que explora la historia, la ciencia y la filosofía de la criogenización. El autor entrevista a expertos, visitas instalaciones y analiza los aspectos más relevantes de esta tecnología.
- Criogenización: ¿Qué es y cómo funciona?. Este es un curso online de la plataforma Coursera, impartido por el profesor José Luis Cordeiro, que es uno de los mayores expertos en criogenización y transhumanismo. El curso te enseña los fundamentos de la criogenización, sus aplicaciones actuales y futuras, y los desafíos que plantea.
- Frozen. Esta es una película de ciencia ficción del año 2007, dirigida por Eric Bress, que narra la historia de un hombre que se somete a un proceso de criogenización tras perder a su esposa en un accidente. Sin embargo, al despertar en el futuro, descubre que el mundo ha cambiado mucho y que su vida corre peligro.
Esperamos que este artículo te haya resultado interesante y que te haya despertado el interés por la criogenización. Si te ha gustado, compártelo con tus amigos y déjanos tus comentarios. Gracias por leernos. Hasta la próxima.
