El Imperio Inca fue una de las civilizaciones más grandes y poderosas de la historia, que se extendió por gran parte de Sudamérica entre los siglos XV y XVI. Los incas desarrollaron una cultura rica y compleja, que abarcaba aspectos políticos, sociales, económicos, religiosos y artísticos. Sin embargo, a pesar de los avances y logros que alcanzaron, los incas también dejaron tras de sí muchos misterios y enigmas que aún hoy siguen sin resolverse. En este artículo, exploraremos algunos de estos misterios, que desafían la comprensión de la ciencia moderna y que nos revelan la fascinante historia de los incas.
¿Cómo se comunicaban los incas?
Los incas no tenían un sistema de escritura propiamente dicho, sino que usaban un sistema de nudos llamado quipu, que servía para registrar datos numéricos y administrativos. Sin embargo, esto no les impidió tener una comunicación eficiente y rápida en todo su vasto territorio, que abarcaba más de dos millones de kilómetros cuadrados. Para ello, contaban con una red de mensajeros llamados chaskis, que corrían a gran velocidad por los caminos del imperio, llevando mensajes orales o quipus de un lugar a otro. Los chaskis se relevaban entre sí en puestos de control llamados tambos, donde podían descansar y reponer fuerzas. Así, los incas podían enviar órdenes, noticias, informes y hasta regalos a lo largo y ancho de su imperio en cuestión de días o semanas.
Sin embargo, aún no se sabe cómo los chaskis lograban correr tan rápido y tan lejos, sin el uso de caballos ni de ningún otro medio de transporte o comunicación. Algunos estudios sugieren que los chaskis tenían una dieta especial, basada en alimentos ricos en proteínas y carbohidratos, como la carne de llama y la papa. Otros apuntan a que los chaskis tenían una adaptación genética que les permitía resistir mejor la falta de oxígeno en las alturas. Sea como sea, los chaskis fueron una pieza clave en el funcionamiento del Imperio Inca, y su labor aún no ha sido igualada por ningún otro sistema de mensajería antiguo.
¿Para qué se construyó Machu Picchu?
Machu Picchu es, sin duda, el monumento más famoso y emblemático del Imperio Inca. Se trata de una impresionante ciudadela de piedra, ubicada a más de 2.400 metros de altura, en medio de las montañas de los Andes. Machu Picchu fue construida en el siglo XV, bajo el mandato del Inca Pachacútec, y albergaba alrededor de 750 habitantes, entre nobles, sacerdotes, artesanos y sirvientes. La ciudadela estaba compuesta por más de 200 edificios, entre templos, palacios, almacenes, talleres y viviendas, que se distribuían en diferentes sectores y niveles, siguiendo un diseño armonioso y funcional.
Sin embargo, el propósito de Machu Picchu sigue siendo un misterio. Algunos especialistas creen que fue construida como un sitio de descanso y escape para el Inca y su séquito de la nobleza, que buscaban alejarse de las tensiones y conflictos de la capital, Cusco. Otros sugieren que fue utilizado para la práctica de ritos y tradiciones espirituales, relacionados con el culto al sol, a la luna, a las montañas y a los antepasados. También hay quienes opinan que fue un centro de investigación científica y astronómica, donde los incas estudiaban los ciclos de la naturaleza y los movimientos de los astros. Sin embargo, no hay evidencia concluyente que respalde ninguna de estas teorías, y el verdadero significado de Machu Picchu sigue siendo un enigma.
¿Cómo se ubicó Machu Picchu?
La ubicación de Machu Picchu en un lugar inaccesible y oculto ha desconcertado a los investigadores. ¿Cómo los incas lograron encontrar y elegir este lugar para construir su ciudadela? ¿Qué criterios o motivaciones tuvieron para hacerlo? ¿Cómo transportaron y ensamblaron las enormes piedras que forman los edificios de Machu Picchu? Estas son algunas de las preguntas que aún no tienen una respuesta satisfactoria.
Algunos creen que la ubicación de Machu Picchu se debe a las fallas geológicas ubicadas debajo del emplazamiento, que permitieron canalizar agua de deshielo y de lluvia hacia el sitio. Además, las fracturas y fallas también ayudaron a drenar las grandes cantidades de agua que se precipitan durante las tormentas en la zona. Estos factores podrían haber facilitado la construcción y el mantenimiento de Machu Picchu, así como su abastecimiento de agua potable y para la agricultura.
Otros piensan que la ubicación de Machu Picchu tiene un significado simbólico y sagrado, relacionado con la cosmovisión andina. Según esta perspectiva, Machu Picchu estaría situado en un punto de encuentro entre los tres niveles del mundo andino: el hanan pacha, el mundo de arriba, representado por el cielo y las montañas sagradas; el kay pacha, el mundo de aquí, representado por la tierra y la vida humana; y el ukhu pacha, el mundo de abajo, representado por el agua y los antepasados. Así, Machu Picchu sería un lugar de conexión y equilibrio entre estos tres mundos, y un espacio propicio para la comunicación con las divinidades y los espíritus.
¿Cómo se cultivaba en los andenes?
Los andenes, también conocidos como terrazas, fueron una innovación tecnológica clave en el Imperio Inca. Estas estructuras en forma de terrazas permitieron a las comunidades agrícolas andinas superar las condiciones naturales desafiantes, como suelos delgados, pendientes pronunciadas, lluvias escasas o estacionales, y temperaturas extremas. Los andenes ampliaron significativamente el área de tierra cultivable y aumentaron la producción de alimentos, como maíz, papa, quinua y coca. Además, los andenes permitieron crear microclimas y diversificar los cultivos, adaptándolos a las diferentes altitudes y exposiciones al sol. Los andenes también tenían un sistema de riego y drenaje, que aprovechaba el agua de los ríos, las lagunas y las lluvias, y que evitaba la erosión y la salinización del suelo.
Sin embargo, aún no se sabe cómo los incas lograron diseñar y construir los andenes, teniendo en cuenta la complejidad y la variedad de los paisajes andinos. Tampoco se sabe cómo los incas administraban y distribuían los recursos agrícolas, ni cómo se relacionaban con las comunidades locales que trabajaban la tierra. Los andenes son un testimonio de la ingeniería y la sabiduría de los incas, que supieron aprovechar al máximo los recursos naturales y crear un sistema agrícola sostenible y productivo.
¿Cómo se desarrolló el sistema de quipus?
Los quipus eran un sistema de nudos y cuerdas que los incas usaban para registrar y transmitir información de diversa índole, como datos numéricos, administrativos, históricos y hasta literarios. Los quipus eran manejados por especialistas llamados quipucamayocs, que sabían cómo leer e interpretar los códigos de colores, formas y posiciones de los nudos. Sin embargo, aún no se sabe cómo los incas inventaron y perfeccionaron este sistema, ni cómo lograron codificar y decodificar tanta información con solo nudos y cuerdas. Tampoco se sabe si los quipus tenían una correspondencia con algún lenguaje oral o escrito, ni cómo se enseñaba y se aprendía su uso.
¿Qué significan los geoglifos de Nasca?
Los geoglifos de Nasca son unas enormes figuras trazadas en el suelo del desierto de Nasca, en el sur de Perú. Estas figuras representan animales, plantas, personas y formas geométricas, y solo pueden ser apreciadas desde el aire. Los geoglifos de Nasca fueron realizados por la cultura Nasca, que se desarrolló entre los siglos I y VII d.C., antes de la llegada de los incas. Sin embargo, aún no se sabe qué propósito tenían estos geoglifos, ni cómo los nascas lograron trazarlos con tanta precisión y sin una visión aérea. Algunas hipótesis sugieren que los geoglifos tenían una función astronómica, religiosa, artística o comunicativa, pero ninguna ha sido comprobada de forma definitiva.
¿Qué pasó con las momias reales?
Los incas tenían una especial veneración por sus antepasados, especialmente por los gobernantes o incas, a quienes consideraban descendientes directos del dios sol, Inti. Por eso, cuando un inca moría, su cuerpo era momificado y conservado en un lugar sagrado, llamado mallqui. Allí, las momias reales eran tratadas como si estuvieran vivas, recibiendo ofrendas, alimentos, bebidas y visitas. Las momias reales también participaban en ceremonias y procesiones, y tenían un papel político y religioso importante, pues podían influir en las decisiones de sus sucesores.
Sin embargo, cuando los españoles llegaron a Perú, se encontraron con este culto a las momias reales y lo consideraron una forma de idolatría y herejía. Por eso, los españoles intentaron destruir y eliminar las momias reales, quemándolas, enterrándolas o llevándoselas a España. Sin embargo, se cree que algunas momias reales lograron escapar o ser escondidas por los incas, y que aún hoy podrían estar en algún lugar desconocido. Algunas de las momias reales que se buscan son las de los incas Pachacútec, Huayna Cápac, Atahualpa y Manco Inca. Estas momias podrían revelar información valiosa sobre la historia, la genética y la salud de los incas, así como sobre sus rituales funerarios y su cosmovisión.
¿Qué causó la caída del Imperio Inca?
El Imperio Inca fue el más grande y poderoso de América precolombina, pero su existencia fue breve y su caída fue abrupta. Aunque se suele atribuir la caída del Imperio Inca a la conquista española, lo cierto es que hubo otros factores internos y externos que contribuyeron a su debilitamiento y desintegración. Algunos de estos factores son:
• La guerra civil entre los hermanos Huáscar y Atahualpa, que se disputaban el trono inca tras la muerte de su padre, Huayna Cápac. Esta guerra dividió al imperio en dos bandos, que se enfrentaron durante varios años, causando miles de muertes y desestabilizando el orden político y social.
• La epidemia de viruela, que llegó al Perú desde México, traída por los españoles. Esta enfermedad desconocida para los incas, diezmó a gran parte de la población, incluyendo al propio Huayna Cápac y a muchos de sus hijos y herederos. La viruela también debilitó la resistencia física y moral de los incas, que la veían como un castigo divino o una señal de mala suerte.
• La superioridad militar y tecnológica de los españoles, que contaban con armas de fuego, caballos, perros y armaduras de metal. Estos elementos les dieron una ventaja frente a los incas, que solo tenían armas de piedra, madera y bronce. Los españoles también supieron aprovechar las alianzas con algunos grupos indígenas, que estaban descontentos o resentidos con el dominio inca.
• La captura y ejecución de Atahualpa, el último inca legítimo, que fue hecho prisionero por Francisco Pizarro en Cajamarca, en 1532. A pesar de que Atahualpa pagó un enorme rescate en oro y plata, los españoles lo acusaron de traición y lo condenaron a muerte. Con la muerte de Atahualpa, se perdió la autoridad y la legitimidad del gobierno inca, y se inició una serie de levantamientos y rebeliones contra los españoles, que fueron sofocados con violencia y crueldad.
«El imperio incaico fue una obra maestra de la organización y la administración, que se basaba en el respeto a la diversidad y la reciprocidad entre los pueblos.» – José Antonio del Busto
Descubriendo los Secretos de los Incas
El Imperio Inca, con su rica historia y sus misterios sin resolver, sigue fascinando a los historiadores y a los amantes de la cultura. Si te ha interesado este artículo y quieres profundizar en el tema, hay una serie de recursos que pueden ayudarte a explorar más a fondo.
“Los Incas: La destrucción del Imperio del Sol” de Carmen Bernand y “El último día del Imperio Inca” de Kim MacQuarrie son dos libros fascinantes que ofrecen una visión detallada de la vida y la caída del Imperio Inca.
Coursera ofrece un curso llamado “Los Andes Incaicos: Historia y Cultura” que proporciona una visión académica de la historia de los Incas.
Estos recursos no sólo te permitirán aprender más sobre los Incas, sino que también te ayudarán a apreciar la complejidad y la belleza de su civilización. Al igual que los misterios que rodean a los Incas, cada libro o curso que explores te llevará un paso más cerca de descubrir los secretos de esta fascinante cultura. ¡Feliz descubrimiento!
